19 ABR 2024
Los investigadores del EPFL han desarrollado una tinta a base de elastómero que revolucionará la próxima generación de actuadores blandos y robots.
Para los ingenieros que trabajan en robótica blanda o dispositivos portátiles, mantener las cosas ligeras es un desafío constante. Los materiales más pesados requieren más energía para moverse y, en el caso de los dispositivos portátiles o prótesis, pueden causar incomodidad.
Los elastómeros son polímeros sintéticos que pueden fabricarse con una variedad de propiedades mecánicas, desde rígidos hasta elásticos, lo que los convierte en un material popular para tales aplicaciones.
Sin embargo, fabricar elastómeros que puedan formar estructuras complejas en 3D con cambios locales en sus propiedades mecánicas ha sido impracticable hasta ahora.
Con esta innovadora tinta, podrás imprimir objetos que cambian sus propiedades mecánicas localmente, eliminando la necesidad de articulaciones mecánicas voluminosas.
Esto significa que podrás crear dispositivos lo suficientemente flexibles como para doblarse y estirarse, pero lo bastante firmes como para manipular objetos con facilidad.
¿Cómo funciona esta revolucionaria tecnología?
Todo radica en la ingeniería de dos redes elastoméricas. Primero, se producen micropartículas de elastómero a partir de gotas de emulsión de aceite en agua. Estas micropartículas se utilizan para crear una tinta imprimible en 3D, que luego se carga en una impresora biológica para crear la estructura deseada.
La precursora se polimeriza dentro de la estructura impresa en 3D, creando una segunda red elastomérica que rigidiza el objeto completo.
La belleza de este enfoque está en su accesibilidad: ¡cualquiera con una impresora biológica estándar puede usarlo!
Además, las estructuras creadas con esta tecnología son estables a lo largo del tiempo, ya que están libres de agua, a diferencia de los hidrogeles utilizados en enfoques de vanguardia.
Las aplicaciones potenciales de esta tecnología son emocionantes. Desde dispositivos para la rehabilitación guiada por el movimiento hasta prótesis avanzadas y guías de movimiento para cirujanos, las posibilidades son infinitas.
Y eso no es todo: esta tecnología también podría utilizarse en la detección de movimientos remotos, como en la recolección de cultivos asistida por robots o la exploración submarina.
